AI 서버와 고성능 컴퓨터에 필수적인 메모리 반도체 D램(DDR5) 가격이 7개월 만에 상승세로 돌아섰다. 

지난해 하반기부터 중국발 저가 공세로 인해 하락을 보였던 D램 가격이 최근 글로벌 AI 경쟁 심화로 인해 수요가 급증하며 반등을 시작했다. 

특히 데이터센터용 서버 D램 수요가 빠르게 증가하면서 반도체 시장의 회복 시기가 앞당겨질 가능성이 제기되고 있다.

반도체 시장조사 업체 ‘D램 익스체인지’에 따르면, 17일 기준 DDR5(16GB) 제품의 평균 현물 가격은 5.08달러를 기록하며 한 달 만에 6.4% 상승했다. 

DDR5는 데이터센터 서버 및 최고급 PC에 주로 사용되는 고성능 D램으로, 현물 가격은 반도체 시장의 선행 지표로 여겨진다.

반도체 업계에서는 올해 하반기쯤 메모리 반도체 시장이 회복될 것으로 예상했으나 최근 상황을 고려할 때 본격적인 반등 시기가 2분기로 앞당겨질 가능성이 커지고 있다. 

박강호 대신증권 연구원은 “올해 1분기가 반도체 업황의 저점이 될 것”이라며 “2분기에는 메모리 출하량 증가와 가격 안정화로 삼성전자와 SK하이닉스의 실적 개선이 기대된다”고 분석했다.

지난해 하반기부터 시작된 D램 가격 하락의 주된 원인은 중국발 공급 과잉이었다. 

중국 메모리 업체 CXMT 등은 구형 D램(DDR4)을 대량으로 시장에 공급하며 가격 경쟁을 심화시켰다. 특히 반도체 매출의 60% 이상을 차지하는 D램 부문에서 삼성전자가 가장 큰 타격을 받았다.

이에 대응하기 위해 삼성전자와 SK하이닉스는 구형 D램(DDR4) 생산을 줄이는 한편, DDR5 등 고성능 D램의 생산을 늘리는 전략을 추진했다. 

이러한 시장 변화 속에서, 지난달 중국이 발표한 저비용·고성능 AI 모델 ‘딥시크(DeepSeek)’의 등장은 오히려 한국 반도체 업계에 호재로 작용했다.

미국 빅테크 기업들은 중국의 AI 기술 발전에 대응하기 위해 대규모 데이터센터 확장에 나섰고 알리바바·텐센트 등 중국 테크 기업들도 자체 AI 모델 개발을 가속하며 데이터센터 구축을 확대했다. 

이에 따라 고성능 D램 수요가 자연스럽게 증가하면서 DDR5 가격 반등을 이끌어냈다.

D램 가격 반등과 AI 서버 수요 증가로 반도체 시장이 회복 국면에 접어들고 있지만 여전히 변수는 존재한다. 

특히 글로벌 경제 상황이 불확실한 가운데 미국의 보호무역 기조가 강화되면 반도체 수요 증가세가 둔화할 가능성이 있다.

그렇지만 글로벌 AI 시장의 확대와 데이터센터 투자 증가가 지속되면 D램 가격 상승세가 유지될 가능성이 크다. 

삼성전자와 SK하이닉스가 DDR5 생산을 확대하는 가운데 향후 반도체 시장이 어떤 방향으로 전개될지 주목된다.