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기사입력 : 2024.06.01 11:55
중국의 최신 달 탐사선인 창어 6호가 오는 6월 1일 달 착륙을 시도할 예정이라고 스페이스닷컴이 보도했다. 창어 6호는 지난 달 3일에 발사되어 5월 8일에 달 궤도에 성공적으로 진입한 바 있다. 이번 탐사선은 인류 최초로 달의 뒷면에서 토양 샘플을 채취하는 임무를 수행할 것이며, 이는 달 탐사 역사에서 중대한 이정표가 될 것으로 기대된다.
미국 브라운 대학의 명예교수이자 지구 환경 및 행성 과학과의 제임스 헤드 교수는 중국의 달 탐사 계획에 대해 깊이 있는 통찰을 제공하며, 창어 6호의 임무 세부사항을 공유했다. 헤드 교수는 미국 항공우주국(NASA)의 달 정찰 궤도선 프로젝트 과학 실무 그룹 회의에서 발표를 하였으며, 중국과의 협력을 통해 달의 미지의 영역을 탐사하는 데 기여하고 있다.
창어 6호는 창어 5호의 성공에 이어, 같은 방식으로 달 표면의 토양을 채취한 후 지구로 귀환할 계획이다. 2020년 12월에 달 북서쪽의 화산 단지인 '몽스 륌케르' 근처에 착륙했던 창어 5호는 약 1,731그램의 토양 샘플을 지구로 가져왔다. 이번 창어 6호의 임무는 달의 남극-에이킨 분지(SPA)에 위치하며, 이 지역은 달에서 가장 크고 가장 오래된 충돌 분지로 알려져 있다. 이곳에서 채취될 샘플은 달의 형성과 진화에 대한 중요한 정보를 제공할 것으로 예상된다.
창어 6호는 달 착륙 후 약 3일 간의 탐사 및 샘플 수집 작업을 진행한 후, 6월 24일경에 샘플을 싣고 지구로 귀환할 예정이다. 회수된 샘플은 중국 베이징에 위치한 연구소로 이송되어 검사를 받을 것이며, 이후 과학 연구를 위해 필요한 기관에 제공될 예정이다.
창어 5호와 마찬가지로, 창어 6호의 샘플도 일부는 중국 국가항천국(CNSA)의 달 탐사 및 우주 프로그램 센터에 신청한 연구 기관들에게 배포될 것이다. 왕치, 중국 달 탐사 프로젝트의 수석과학자는 "창어 6호의 임무는 달의 뒷면, 특히 에이킨 분지에서 샘플을 수집하여 반환하는 것이며, 이를 통해 달의 오래된 토양을 연구하고 달 형성의 역사를 밝힐 수 있을 것"이라고 밝혔다. 또한, 창어 6호에는 지형 탐지를 위한 파노라마 카메라와 같은 탑재물도 장착되어 샘플링을 용이하게 할 예정이다.
이번 창어 6호의 임무는 달 탐사에 있어 새로운 장을 여는 계기가 될 것이며, 달의 뒷면에서 토양 샘플을 채취하는 최초의 시도로서 그 과학적 가치와 의의는 매우 크다.
